1944년 평양에서 태어났다
이화여대 불문학과 동 대학원 여성학과를 졸업했다.
1967년 결혼 했으나 남편 박성준이 1968년 통일 혁명당
사건으로 15년 형을 받고 수감되자 이후
13년 반 동안 남편의 옥바라지를 했다.
1974년 부터한국 크리스천 아카데미에서
여성 사회 간사로 일 하면서 70년대 한국사회에 민주화 운동과
여성운동의 씨앗을 뿌렸다.
1979년 크리스천 아카데미 사건으로 구속되어 2년 반을 복역한 후
1981년 광복절에 석방되었고 같은 해 크리스마스에 석방된 남편과
13년 만에 재회했다. 1990년에
한국 민우회 회장 1993년에 는 한국 여성단체 연합 공동대표로 활동하면서
한국사회 여성운동가의 기반을 닦았다 .
199 9년에 정계에 입문하여 16대 국회의원 초대 여성부 장관.
환경부 장관 17대 국회의원 거쳐
헌정사상 최초의 여성 국무총리를 역임했다.
현제 민주당 상임고문 국정 자문위원 장. 중앙위원회 의장과
사람 사는 세상 노무현재단 이사장으로 일하고 있다.